Para entender melhor a importância da memória RAM é necessário entender como ela funciona.
A função da memória RAM é guardar informações que o processador precisa. Quando um programa é carregado, todos os dados referentes ao programa são carregados a memória principal ou apenas os dados que forem necessários no momento.
Todas as informações são guardadas em meios de armazenamento como discos rígidos, memórias flash, cd-rom e etc.
Quando o processador precisa acessar um dado no disco rígido ele manda um pedido através do BUS da placa mãe. Assim que o pedido chega ao disco rígido ele procura pelo arquivo e envia novamente para o processador. Porém o processador apesar de possuir uma memória chamada cache, não é capaz de armazenar todos os dados necessários, apenas uma parcela desses dados são processados enquanto o restante espera que o processador termine sua tarefa para que os próximos dados sejam processador.
Esse processo de trasferência de dados entre o processador e o disco rígido ocorre contantemente enquanto o computador esta ligado.
Os discos rígidos por sua vez são mecanismos mecânicos, eles são formados por discos de metal rígido que giram em um eixo e possuem cabeçotes de leitura, por se tratar de uma memória mecânica, o processo de gravação e leitura de dados é muito mais lento quando comparado a memória RAM e muito mais ainda quando comparado a velocidade do processador.
Ai é que a memória RAM entra, ela armazena todo o código necessário para executar a tarefa e vai transferindo os dados para o processador e vai armazenando os dados já processados.
Quando o computador é ligado, o sistema operacional é carregado para a memória RAM, assim como todos os aplicativos que estiverem sendo executados no momento, sendo assim cada um deles utiliza uma parcela da memória RAM, digamos que o Windows XP utilize cerca de 100 MB e que esteja rodando um programa como o PhotoShop que ocupa cerca de 150 MB, já se foram 250 MB, agora digamos que o computador tenha apenas 256 MB de RAM, para que o computador consiga rodar mais algum programa ele teria que utilizar o que é chamado de memória virtual que é uma extensão da memória RAM criada no disco rígido, isso faria com que todo o sistema fique drásticamente lento .
Para computadores rodando o Windows XP o mínimo recomendável é 256 MB, bom 512 MB e excelente 1024 MB ou 2048 MB
Atenção! antes de comprar megas e mais megas de memória RAM verifique a quantidade máxima que a placa mãe aceita.

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